Die ersten Spiele nach einer mehr als aufwühlenden und turbulenten Transferphase standen für Köln an. Die Ära Modeste endete in Köln im Jänner 2017, mit Max Kruse glaubt man einen neuen treffsicheren Mann an vorderster Front gefunden zu haben. Jörg Schmadtke und Peter Stöger mussten aber nicht nur den Abgang des Franzosen kompensieren, mit Dominik Maroh brach zudem ein Spieler in der Innenverteidigung weg, der zwar hinter Subotic und Heintz nur Ersatz war, doch nach seinem Abgang das Team zum Handeln zwang. 'Wir bedauern seinen Abgang, aber wenn ein Spieler wechseln will, bist du im modernen Fußball leider relativ chancenlos' so ein zerknirschter Peter Stöger, der den Slowenen gerne gehalten hätte, der unzufriedene Innenverteidiger hatte jedoch andere Pläne.
Auch in den sozialen Netzwerken sieht man auf die Transferphase mit gemischten Gefühlen zurück. User Chris_Supras stach sich vorallem am Abgang von Thomas Kessler, der nach Darmstadt wechselte und dort den Kölnern im ersten Spiel der Rückrunde - das erste, letzte Hinrundenspiel wurde eine Woche zuvor in den Jänner verlegt, es gab ein 1:1 bei Mainz 05 - ordentlich verdarb. Der 31-jährige darf sich in Darmstadt auf den Platz als Stammkeeper freuen und hielt gegen Köln alles bis auf einen Elfer von Max Kruse. Ebenso wurde immer wieder der Name Takumi Minamino kritisch begutachtet, der Japaner passe nicht zum 1.FC Köln, in den ersten Spielen bewahrheitete sich bisher nicht das Gegenteil, er wirkte eher wie ein Fremdkörper und konnte sich bisher noch nicht zeigen. Peter Stöger nimmt den Ex-Salzburger aber in Schutz: 'wir wissen, dass unsere Fans sehr kritisch sind, aber Takumi braucht einfach ein wenig Zeit um sich von der österreichischen auf die deutsche Bundesliga umzustellen. Dennoch verstehe ich nicht ganz, weshalb er nicht zu uns passen sollte.'
Als dann das Transferfenster auch geschlossen war, schrieb die Bundesliga ein Hollywoodreifes Drehbuch, am 3. Februar trafen der VfL Wolfsburg und der 1.FC Köln aufeinander. Modeste gegen seinen alten Verein, Kruse gegen seinen vorletzten, das letzte halbe Jahr kickte er in Bremen. Für 'Tony' wohl ein komisches Gefühl, gegen die Geißböcke zu spielen, das Spiel ansich war nicht wirklich ein Höhepunkt, viel Geplänkel im Mittelfeld und wenig Torszenen, einzig ein Gewaltschuss von Mikel Merino brachte etwas zum Beben, es waren aber nicht die Fans, sondern die linke Stange von Diego Benaglio's Tor. Jubeln durfte am Ende dennoch der VfL Wolfsburg, nachdem Modeste 86 Minuten ohne Treffer abgearbeitet hatte, kam in der Schlussphase Victor Osimhen und der Nigerianer drückte in der letzten regulären Minute den Ball zum 0:1 über die Linie, bittere Last-Minute-Pleite für Köln, kein guter Start in die Rückrunde, man fiel auf Platz 3 zurück.
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Doch es ging ein Ruck durch die Mannschaft, im Pokalspiel gegen das Überraschungsteam Karlsruher SC rotierte man ordentlich durch und bekam dafür mal eine reingewürgt vom KSC, Manuel Torres brachte das Heimteam in Front. Die mitgereisten Kölner Fans peitschten ihr Team aber über den Platz und der Ausgleich durch Sehrou Guirassy sorgte für einen Ruck. Nachdem aber schon genug 'Ausländer' für heute getroffen haben, durften im zweiten Durchgang mit Marcel Hartel und Max Kruse einheimische Spieler den Erfolg festigen, das 3:1 war der erste Kölner Sieg nach der Winterpause und was für ein wichtiger.
Auch am Wochenende darauf gegen Freiburg zeigte sich Köln noch ganz anders als zuvor, revanchierte sich zudem für das 0:1 am 3.Spieltag, der 3:0 Auwärtssieg im Schwarzwald-Stadion war auch in dieser Höhe verdient. Ein Kruse-Doppelpack und ein Traumtor vom besten Kölner Mikel Merino stoppten den kleinen Abwärtstrend rechtzeitig vor dem Karneval, den Kölner Fans ist nun wieder zum Feiern zumute, auch wenn man auf Platz 1 nun 5 Punkte Rückstand hat, man steht nach wie vor sensationell in den CL-Rängen!