Bei herrlichem Sonnenschein eröffneten Mansfield Town und Plymouth Argyle die Football League League Two-Saison 2015/2016. Das One Call Stadium war gut gefüllt, die Stimmung trotz der durchwachsenen Saisonvorbereitung durchaus optimistisch. Die Stags traten mit einem 4-3-3-System an, wobei sich Rose und Lambe mit guten Leistungen in den letzten Spielen für die Startelf empfehlen konnten. Allerdings kamen die Gäste aus Devon deutlich besser in die Partie: bereits nach drei Minuten kam Stürmerstar Reuben Reid nach einer Flanke zum Kopfball, setzte die Kugel aber knapp über das Tor. In der Folge blieb Plymouth die spielbestimmende Mannschaft und wurde in der 17. Minute auch dafür belohnt: Jervis setzte sich stark über die rechte Außenbahn durch und schlug anschließend eine perfekte Flanke uf den langen Pfosten. Der Ball segelte an Freund und Feind vorbei, ehe ihn Palace-Leihgabe Hiram Boateng am langen Pfosten annehmen konnte und an Jensen vorbei zum 0:1 in die kurze Ecke traf. Ein wirklich starker Treffer! Und die Pilgrims hatten noch lange nicht genug, sie drängten auf das zweite Tor. Einen Schuss von Carey konnte Jensen noch stark parieren, doch in der 34. Minute sprang Tyler Harvey nach einem Freistoß aus dem Halbfeld am höchsten und nickte die Kugel zum 0:2 in die Maschen. Was ein Auftakt der Gäste aus dem Süd-Westen! Doch nur vier Minuten nach dem 0:2 brachte ein kapitaler Abwehrfehler Plymouths die bis dahin heillos überforderten Gastgeber zurück in die Partie: im Aufbauspiel verlor Hartley den Ball an der Strafraumgrenze aufgrund einer schlampigen Ballannahme an Lambe, der so völlig frei auf McCormick zulaufen konnte. Der Mann aus Bermuda ließ dem erfahrenem Keeper mit einem platzierten Flachschuss aus circa sieben Metern keinerlei Abwehrchance und traf mit der ersten richtigen Chance der Stags zum äußerst schmeichelhaften 1:2-Anschlusstreffer. Kurz vor der Pause bekamen die Gastgeber dann noch einen Freistoß aus aussichtsreicher Position zugesprochen, doch Benning setzte das Spielgerät knapp am linken Pfosten vorbei. Die zweite Hälfte begann gleich mit einem Großchance: Green hatte Clements mit einem schönem Pass perfekt freigespielt, doch der zentrale Mittelfeldspieler schoss aus zehn Metern knapp über das Tor. Was eine vergebene Chance! Das Spiel beruhigte sich anschließend, Plymouth war darauf bedacht, den Gegner vom eigenen Tor wegzuhalten. Nach gut einer Stunde hätten die Gäste dann alles klar machen können: Harvey kam nach einer Flanke frei zum Kopfball, doch Jensen reagierte sensationell und parierte den Kopfball. Harvey setzte nach und hätte den Abpraller eigentlich nur noch im Tor unterbringen müssen - doch er drosch ihn aus drei Metern an den Pfosten! Unglaublich! So blieb die Heimmannschaft in der Partie und sollte tatsächlich noch zum extrem unverdienten Ausgleich kommen. 15 Minuten vor dem Ende bekam den Green den Ball im Strafraum zugespielte, wollte sich Richtung Tor drehen und wurde dabei von Nelson von den Beinen geholt - ein klarer Strafstoß! Ein völlig unnötiges und dummes Einsteigen von Nelson, da in dieser Situation nicht wirklich Gefahr bestand. Der gefoulte schnappte sich die Kugel natürlich selbst und verwandelte den fälligen Elfmeter zur Freude der Fans im Stadion souverän die rechte obere Ecke. Danach drehte der Torschütze jubelnd Richtung Fankurve ab und ließ sich feiern. Green is back in town! Mehr sollte nicht passieren und so endete die Partie 2:2-Unentschieden, was für Mansfield ein extrem schmeichelhaftes Ergebnis darstellt. Die Gäste aus Plymouth müssen sich fragen, wie sie diesen Sieg noch aus der Hand geben konnten.
Anschließend stand für die Stags die erste Runde im Capital One Cup auf dem Plan. Und der Gegner war kein geringer als Lokalrivale Chesterfield, seines Zeichens Drittligist. Gleich das zweite Pflichtspiel der Saison war also ein hitziges Derby, dennoch trat Mansfield mit der zweiten Garde an. Im Regen von Chesterfield war es der höherklassige Gastgeber, der die Anfangsphase beherrschen konnte und bereits früh Druck machte. In der 7. Minute fiel dann auch schon das 1:0: nach einer weiten Flanke von Novak setzte sich Sylvan Ebanks-Blake in der Mitte gegen zwei Gegenspieler durch und köpfte den Ball platziert zur Führung ins Netz. Gleich zu Beginn also eine kalte Dusche für die Gäste, die auch in der Folge nicht wirklich in die Partie fanden. Die Gastgeber bestimmten nun das Spiel, allerdings ohne große Torgefahr auszustrahlen. Doch in der 41. Minute schlief die Hintermannschaft der Stags erneut: nach einem Freistoß von der linken Seite war niemand bei Lee Novak, der so völlig unbedrängt zum 2:0 einnicken konnte. Die Abwehr der Gäste muss da erneut ordentlich Lehrgeld zahlen, das ging viel zu leicht. Die zweite Hälfte war dann deutlich ruhiger und ereignisärmer, Chesterfield wollte den Sieg nur noch über die Zeit bringen und das Weiterkommen klar machen. Mansfield versuchte zwar nochmal alles, doch die Gastgeber waren einfach zu abgezockt. Die Unerfahrenheit vieler MTFC-Akteure war deutlich zu spüren. Kurz vor dem Ende hatte der eingewechselte Beardsley noch eine gute Chance auf den Anschlusstreffer, Lee parierte jedoch stark. Am Ende blieb es also beim 2:0-Sieg der Spireites, der absolut verdient war. Die B-Elf der Stags agierte in den entscheidenden Situationen einfach zu unerfahren, was der Drittligist gnadenlos auszunutzen wusste. Das Kapitel League Cup ist für diese Saison also schon wieder beendet.
Um gegen Dagenham & Redbridge bestehen zu können, stellte Murray das System auf ein 4-4-2 um. Im Vergleich zum Spiel gegen Plymouth kam Westcarr für Lambe ins Team. Doch eine wirkliche Steigerung war zunächst nicht erkennbar. Der Gastgeber aus dem Nord-Osten Londons stand tief und ließ defensiv nahezu nichts zu. Mansfield war sichtlich um ein gutes Offensivspiel bemüht, jedoch gelang ihnen in der ersten Hälfte so gut wie nichts. Und es sollte sogar noch schlimmer kommen: in der 38. Minute versuchte es Boucaud einfach mal mit einem Distanzschuss, der immer länger und länger wurde und schließlich gegen den Querbalken klatschte. Von da sprang der Ball direkt vor die Füße von Ferdinand, der ihn nur noch einschieben musste. Was ein Schock für die Gäste! Doch die Stags kamen mit viel Elan aus der Pause und glichen prompt aus: Chapman steckte perfekt für den links durchgebrochenen Nathan Thomas durch und der ließ Cousins im Tor der Daggers mit einem strammen Schuss in die kurze Ecke keine Chance. Danach spielte sich das Spiel wieder überwiegend im Mittelfeld ab, Chancen waren Mangelware. In der 76. Minute war es dann aber soweit: Clements spielte einen Zuckerpass in den Lauf von Matt Green, der Couins erst lässig umkurvte und den Ball dann ins leere Tor schob - das 1:2! Doch die Führung hielt nur magere vier Minuten: Tafazolli unterschätzte einen langen Schlag von Boucoud, grätschte neben dem Ball vorbei und legte die Kugel so unfreiwillig für Cureton vor. Der 39-Jährige Routinier musste die Kugel nur noch im Kasten unterbringen, was er per Dropkick auch tat. Eine wirklich unglückliche Szene des Abwehrchefs, die den Stags schlussendlich den Sieg kostete. Denn am Ende blieb es beim durchaus leistungsgerechten 2:2, mit dem die Gäste aufgrund des Spielverlaufs dennoch nicht zufrieden sein können.
Das darauf folgende Heimspiel gegen Hartlepool United wollten die Stags unbedingt für sich entscheiden, um so endlich den ersten Sieg der Saison einzufahren. Die Gastgeber begannen druckvoll und drängten bereits in der Anfangsphase auf den Führungstreffer, was ihnen in der 12. Minute auch bereits gelingen sollte: Kapitän Hunt setzte mit einem weiten Ball in die Spitze Matt Green in Szene, der daraufhin frei auf Keeper Carson zulaufen konnte. Überlegt schob der Knipser die Kugel zum 1:0 in die lange Ecke - bereits sein dritten Treffer im dritten Spiel! In der Folge ließ Mansfield defensiv nahezu nichts zu und stand sehr sicher. Die Pools hatten aus dem Spiel heraus keine Chance das Abwehrbollwerk der Stags zu knacken. Allerdings gelang ihnen in der 37. Minute dennoch der Ausgleich - per direktem Freistoß. Brad Walker zirkelte die Kugel aus gut 20 Metern perfekt über die Mauer und anschließend in den Winkel, da war absolut nichts zu halten für Brian Jensen. Ein Traumfreistoß, der die Gäste aus dem Nichts wieder zurück ins Spiel brachte. Die Heimmannschaft schüttelte sich kurz und drängte dann auf die erneute Führung. Kurz vor der Pause kam Chris Clements aus aussichtsreicher Position im Strafraum zum Schuss, doch Carson parierte stark zur Ecke. Diese wurde von Benning hoch hereingetreten und zunächst von der Gästeabwehr aus dem Sechzehner geköpft. Doch Clements fing den Ball ab und spielte ihn zu Ryan Tafazolli, der freistehend am Fünfmeterraum lauerte. Der Abwehrchef nahm die Kugel direkt und hämmerte sie mit voller Kraft flach in die kurze Ecke - 2:1! Nach dem Seitenwechsel waren die Stags nur noch darauf bedacht, die Führung über die Zeit zu bringen. Nochmals wollte man den Ausgleich auf gar keinen Fall kassieren. Und tatsächlich, am Ende stand der 2:1-Erfolg für Mansfield Town zu Buche! Eine Energieleistung in Halbzeit zwei reichte, um Hartlepool vom eigenen Tor fernzuhalten und den wichtigen ersten Saisonsieg ins Trockene zu bringen.
Als nächstes warteten die Bristol Rovers auf die Stags, die in dieser Spielzeit ebenfalls noch ungeschlagen waren. Erneut durften die Yellows vor heimischen Publikum antreten, was durchaus Hoffnung auf den zweiten Sieg in Folge machte. Doch die Gäste zeigten gleich zu Beginn, warum sie bislang noch keine Partie verloren hatten: nach einer guten viertel Stunde war Easter nach einem tollen Zuspiel von Lines frei durch, doch Jensen warf sich irgendwie noch in den Schuss und verhinderte somit das fast schon sichere Gegentor. In der Folge drückten die Pirates weiter und kamen so auch zu hochkarätigen Torchancen: Sinclair traf mit einem satten Schuss aus gut 25 Metern jedoch nur das Aluminium und auch Taylor verfehlte den Kasten aus guter Position knapp. Im zweiten Durchgang fing sich Mansfield dann zunehmend und fand besser in die Partie. Einen guten Versuch von Clements aus der Distanz konnte Nicholls mit einer schönen Parade entschärfen, ein Kopfball von Tafazolli strich knapp über den Querbalken. So blieb es bis zum Abpfiff beim torlosen Remis, das unter dem Strich auch vollkommen in Ordnung geht. Beiden Teams fehlte an diesem Nachmittag einfach die letzte Präzision, um als Sieger vom Platz gehen zu können. Nach vier absolvierten Spieltagen steht Mansfield mit sechs Punkten auf Platz 7, seines Zeichens der letzte Playoffrang. Als nächstes steht die erste Runde in der Johnstone's Paint Trophy an, ehe es nach London zu Absteiger Leyton Orient geht. Man darf gespannt sein, ob die Stags den durchaus positiven Saisonstart fortsetzen und auch weiter ungeschlagen bleiben können.
AW: Mansfield Town FC - come on you stags!
Auch wenn die Aufmachung stark an die erinnert, fand ich sie bei Bolton irgendwie stimmiger. Aber vielleicht kommt es auch, weil ich das Gelb-Blaue Logo nicht so schön finde
Freue mich auf jeden Fall auf dieses Langzeitprojekt.
Weiter so!
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