~ BRADFORD CITY ASSOCIATION FOOTBALL CLUB ~ SINCE 1903 ~ WE ARE THE BANTAMS ~
~ HISTORY ~
Harry Mason war seit vielen Jahren Witwer und Vater zweier Söhn. Der 75 jährige lebte ganz allein in seinem Häuschen in Bradford und war nie aus West Yorkshire rausgekommen. Seine Söhne David und Dylan, zwei beruflich äußerst erfolgreiche Unternehmer, zog es bereits vor längerer Zeit in die USA und so war der Fußball, speziell die "Bantams" von Bradford City, seine große Liebe und Leidenschaft. Seit seiner Gründung im Jahre 1903 pendelte der Verein zwischen den Ligen und stieg mehrfach von der Fourth Division bis in die First Division auf und auch wieder ab. Das machte Harry Mason nichts aus und konnte ihn auch nicht davon abhalten, seinen "Bantams" im Valley Parade, wo Bradford City seine Heimspiele austrug, die Daumen zu drücken. Er liebte seinen Verein über alles und verpasste kaum ein Heimspiel. Besonders an die brisanten und spannenden West Yorkshire Derbys gegen die Lokalrivalen Leeds United und Huddersfield Town erinnerte er sich sehr gerne und erzählte oft davon. Oder auch an den Mai 1999, als die "Bantams" den Aufstieg in die Premier League realisieren konnten. Matches gegen Liverpool FC, Manchester United oder Arsenal FC. Eine sehr erfolgreiche und tolle Epoche und mit die schönste Zeit im Leben von Harry Mason. Zwei Jahre konnte Bradford City sich im Oberhaus halten, bis man nach und nach wieder nach unten durchgereicht wurde. Misswirtschaft, falsche Entscheidungen und finanzielle Probleme zogen sich durch die Geschichte der "Bantams" wie ein roter Faden und hätten 2004 beinahe zum Bankrott geführt, so dass Bradford City bereits mehrfach um die Existenz bangen musste. Sportlich war der Verein mal wieder in der Bedeutungslosigkeit verschwunden, machte 2013 jedoch auf sich aufmerksam, als man inzwischen als Viertligist, im EFL League Cup sensationell das Finale erreichen konnte. Auf dem Weg dorthin konnten unter anderem die Erstligisten Wigan Athletic, Arsenal FC, sowie Aston Villa ausgeschaltet werden. Im Endspiel unterlag Bradford City jedoch dem Erstligisten Swansea City deutlich mit 0:5. In derselben Saison gelang einmal mehr der Aufstieg in die EFL League One. Ähnlich den Erfolgen im EFL League Cup zwei Jahre zuvor, konnten auch im FA Cup 2015 Siege gegen Vereine aus der Premier League verbucht werden. In der vierten Hauptrunde gewann Bradford City an der Stamford Bridge bei Chelsea FC mit 4:2 und in der darauffolgenden Runde konnte Sunderland AFC daheim mit 2:0 bezwungen werden. Erst im Viertelfinale schied man nach einem 0:3 bei Reading FC aus. Großartige Spiele, Aufstiege und überraschende Erfolge gegen starke Gegner, standen finanziellen Schwierigkeiten, dramatischen Niederlagen und Abstiegen gegenüber. Harry Mason kannte es nicht anders, das war Bradford City, so waren seine "Bantams". 2019 war es mal wieder soweit. Nach einer äußerst schlechten Saison in der EFL League One, musste man als Tabellenletzter hinter Scunthorpe United, Walsall FC und Plymouth Argyle in die EFL League Two absteigen. Auch finanziell war Bradford City, inzwischen unter Deutscher Führung, einmal mehr in Schieflage geraten, so dass man sich um die "Bantams" ernsthaft Sorgen machen musste. Harry Mason und ein Großteil der Fans, standen dem Treiben der Deutschen Besitzer Edin Rahic und Stefan Rupp, von Beginn an sehr kritisch gegenüber. Es wurden Versprechungen gemacht und Erwartungen geweckt, diverse Teammanager kamen und gingen, doch der Erfolg blieb aus. Von Edin Rahic, den die Tageszeitung Daily Star mehrfach als Diktator charakterisierte, hatte man sich nach diversen Fan-Protesten, inzwischen wieder getrennt, Stefan Rupp war noch da und vielen Fans als Chairman ein regelrechter Dorn im Auge. So auch Harry Mason, der wenige Tage nach der Saison und dem Abstieg in die EFL League Two, im Beisein seiner Söhne an einer schweren und unheilbaren Krankheit verstarb. Seine letzten Worte an David und Dylan, bevor er friedlich einschlief, waren "Bitte rettet die Bantams. Das ist mein letzter Wunsch"!
HOME AND AWAY KITS - BRADFORD CITY
Die "Bantams" vom Bradford City AFC spielten traditionell in weinroten Trikots mit bernsteinfarbenen Streifen und schwarzen Shorts. Diese einmalige Kombination im englischen Fußball wirkte meist stark polarisierend und gewann in einem Jahr sowohl die Auszeichnung des besten, sowie des schlechtesten Trikots überhaupt. In der Fremde lief man meistens ganz in weiß auf. Die Fans waren jedoch nicht nur auf ihre einmaligen Vereinsfarben stolz, sondern auch auf das stimmungsvolle Valley Parade Stadium, welches nach mehreren Umbauphasen über eine Kapazität von 25.136 Sitzplätzen verfügte. Das Valley Parade wurde bereits 1886 eröffnet, war eines der ältesten Stadien auf der Insel und diente zunächst Manningham FC im Rugby-Sport, bevor Bradford City 1903 die Spielstätte bezog. Im Mai 1985 wurde das Valley Parade Schauplatz einer der größten Stadionkatastrophen in der britischen Geschichte, als die Haupttribüne während eines Matches in Flammen aufging. Bei der Valley-Parade-Feuerkatastrophe kamen 56 Zuschauer ums Leben!
VALLEY PARADE STADIUM - HOME OF BRADFORD CITY
Die Brüder David und Dylan Mason, beide äußerst erfolgreiche Bauunternehmer, stammen ursprünglich aus Bradford in West Yorkshire. Die Mittvierziger wanderten bereits in jungen Jahren in die USA aus, waren verheiratet und lebten mit ihren Familien in Salt Lake City, im Bundesstaat Utah. Sie engagierten sich im US-Sport, waren mit Dell Loy Hansen, dem Besitzer des ansässigen Vereins Real Salt Lake, befreundet und verfügten allgemein über sehr gute Kontakte in die MLS. Mit ihren Unternehmen machten sie sich einen Namen und waren als "The Mason Brothers" bekannt. Doch den Bezug zur englischen Heimat und speziell zu ihrem Geburtsort Bradford in West Yorkshire, hatten beide nie verloren. Als Kinder und Jugendliche drückten sie oft gemeinsam mit ihrem Vater Harry, im Valley Parade Bradford City die Daumen. Nach dessen Ableben, sowie den letzten Worten, stand für sie fest, dass sie den Wunsch des Vaters unbedingt in die Tat umsetzen wollten. Zunächst gab es lediglich Überlegungen, die "Bantams" nur finanziell zu unterstützen. Doch eines Abends, bei einem Glas Rotwein, reifte der Entschluss, den Verein komplett zu übernehmen. Aus einer netten Idee und Laune heraus, wurde schließlich ein Plan zur Übernahme auf die Beine gestellt. Man einigte sich relativ schnell mit Chairman Stefan Rupp und so wechselte Bradford City, wenige Wochen vor dem Saisonstart in der EFL League Two, in den Besitz der Mason Brothers. Für die Fans der "Bantams" ein großer Tag. Bradford City hatte wieder eine Zukunft und viele Anhänger sahen wieder Licht am Ende eines langen und dunklen Tunnels. Allen war klar, dass die Arbeit erst bevorstand und nichts von heute auf morgen gehen würde, denn die EFL League Two war kein Zuckerschlecken. Man würde sich alles hart erkämpfen müssen, wenn man Erfolg haben wollte und die Mason Brothers wollten Erfolg haben. Beide hatten zwar ihren Wohnsitz in Salt Lake City und das sollte auch so bleiben aber einer von Beiden wollte als Ansprechpartner stets vor Ort sein, um die Geschäfte der "Bantams" zu führen. Der Verein war wieder unter englischer Führung und Bradford City stand nach Jahren der Misswirtschaft und Erfolgslosigkeit, womöglich vor einer glorreichen Zukunft, einer neuen Epoche?!
~ INSIDE ~
Bereits wenige Tage nach der offiziellen Übernahme durch die Mason Brothers, wurde Jason Clarence Kreis als neuer Teammanager bei Bradford City vorgestellt. Man kannte und schätzte sich sehr. Der ehemalige US-Nationalspieler trainierte von 2007 bis 2013 Real Salt Lake und war mit damals 34 Jahren, der jüngste Trainer in der MLS. Er führte das Team zweimal in die Play-Offs und gewann 2009 den MLS Cup. Zuletzt war Jason Kreis Leiter der Akademie des MLS-Franchises Inter Miami, sowie Cheftrainer der US-amerikanischen U23-Nationalmannschaft!
JASON KREIS - TEAMMANAGER BRADFORD CITY
Ihn aus den bestehenden Verträgen rauszuholen, war kein Problem. Das Interesse an einer Zusammenarbeit war groß. So unterschrieb Jason Kreis in West Yorkshire einen Vertrag über 5 Jahre und sollte Bradford City wieder nach oben führen. Man war zwar nicht so vermessen zu glauben, mit dem Kader als absoluter Top-Favorit in die Saison zu gehen aber man gab dennoch den sofortigen Wiederaufstieg in die EFL League One als offizielles Saisonziel aus. Alles andere wäre auch absurd und nicht vermittelbar. Intern setzte man sich noch höhere Ziele und visierte innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre sogar die Rückkehr in die EFL Championship an! |
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