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Die Jagd nach dem Wimpel
Der Begriff der heißen Phase einer Sportart mag überstrapaziert sein, doch selten passt es so wie beim Baseball. Mit noch knapp dreißig offen stehenden Partien geht die MLB auf die Zielgerade, das so genannte Pennant Race. sportal.de guckt beim Kampf um die Wimpel der Ligen genauer hin.
Doch worum geht es eigentlich im heißen September? Natürlich, wie in allen amerikanischen Sportarten um die Playoffs. Doch anders als in den Meisterschaftsrunden der NFL, wo sich immerhin 12 der 32 Teams qualifizieren, oder in der NHL und der NBA (16 von 30), ist es weitaus schwerer sich zu qualifizieren. Neben den sechs Divisionssiegern gesellen sich nur noch die zwei jeweils besten Zweitplatzierten der NL und AL hinzu. Und so ist der Kampf um die letzten verbleibenden Plätze richtig mit Wild Card Race tituliert.
Das eigentliche Pennant Race umschrieb in den früheren Jahren nur den Kampf um die Krone der jeweiligen Liga. Doch mit Einführung der Playoffs, die nun die Champions der National und American League bestimmen, fiel diese ursprüngliche Bedeutung weg, denn die beste Bilanz einer Liga entscheidet nur über das Heimrecht in den Playoffs. Und so wird dieser Begriff teilweise synonym mit dem Rennen um die Playoff-Plätze gesetzt.
Mit dem Top Ten Powerranking von sportal.de geben wir den letzten Überblick vor dem heißen Kampf um die Playoffs.
Platz 1: Chicago Cubs
Die Durststrecke der Cubbies befindet sich bereits im 100. Jahr - die Playoffs sollten den Cubs sicher sein, so dass der runde Geburtstag des letzten World Series-Gewinn am 14. Oktober eventuell während einer Partie im Wrigley Field gefeiert werden kann. Noch mehr freuen würden es die Fans allerdings, wenn gute zwei Wochen später endlich der nächste Titel gefeiert sollte. Im Moment sieht es sehr gut für Chicago aus, mit einer 83:50-Bilanz führen sie die Liga an, in der Central Division der National League liegen sie fünf Spiele vor den Milwaukee Brewers.
Platz 2: Tampa Bay Devil Rays
In den Vorschauen auf die Saison fanden wie gewohnt nur die Großen der American League East Beachtung, doch das Team aus Florida hat den Boston Red Sox und New York Yankees mittlerweile den Rang abgelaufen und hält sich noch hartnäckig mit einer 80:51-Bilanz an der Spitze der Division. Zu verdanken haben dies die D'Rays in erster Linie ihrer guten Defense und dem guten Pitching - insbesondere dem aus dem Bullpen.
Platz 3: Los Angeles Angels of Anaheim
Das Team mit dem vielleicht längsten Namen in der Geschichte des Profisports dominiert auch im vierten Jahr hintereinander die National League West und liegt ligaweit mit zwei Spielen hinter den Cubs. Mit der Verpflichtung Mark Teixeiras Ende Juli haben sie ihrem Lineup noch mehr Offensivkraft verschafft. Eine persönliche Bestmarke könnte bei den Kaliforniern Closer Francisco Rodríguez einfahren, dem nur noch sieben Saves zum derzeitigen Saisonrekord von 57 fehlen.
Platz 4: Milwaukee Brewers
Das Team aus dem Käsestaat Wisconsin liefert dem derzeitigen Ligaführenden aus Chicago einen offenen Schlagabtausch um den ersten Platz. Mit 77:56 liegen die Brewers sechs Spiele hinter den Cubs und können sich immer noch berechtige Hoffnungen auf den Sieg der Division machen.
Platz 5: Boston Red Sox
"Nur" Platz fünf in den Powerrankings für den Champion ist eine kleine Enttäuschung für die Red Sox Nation. Dies ist allerdings auch dem zweiten Platz in der eigenen Division geschuldet - allerdings bleiben die Devil Rays und der erste Platz in der AL East immer in Reichweite. Die BoSox müssen in dieser Saison mit Verletzungen von Schlüsselspielern wie David Big Papi Ortiz und Curt Schilling kämpfen, zudem sorgte Manny Ramirez, der Anfang August bei den Dodgers ein neues Zuhause fand, immer wieder für Unruhe im Team, dass mit Kevin Youkilis und Dustin Pedroia aber gleich zwei Spieler in den Top fünf der Batting Stats hat.
Platz 6: Chicago White Sox
Dass die White Sox gemeinsam mit dem Erzrivalen in dieser Liste auftauchen, mag so manchen Erstaunen. Doch auch die Southsiders haben ihre Daseinsberechtigung in den Powerrankings, liegen sie doch mit einer 76:57-Bilanz an der Spitze der AL Central und hoffen drei Jahre nach ihrem Erfolg in der World Series auf die erneute Playoff-Teilnahme. Dabei helfen ihnen vor allem ihre Slugger, das Team führt derzeit die Liga in Home Runs an, stellen mit Carlos Quentin den derzeitigen Home-Run-König und verfügen mit Jermaine Dye über einen weiteren Top-Ten-Slugger, während Designated Hitter Jim Thome ebenfalls an dieser Bestenliste kratzt.
Platz 7: New York Mets
Die derzeitige Nummer eins im Big Apple (diesen Titel lassen sich die Mets-Fans derzeit auf der Zunge zergehen) sorgte bereits vor der Saison mit der Verpflichtung Johan Santanas für einen Paukenschlag. Doch das Team lieferte zu Beginn der Saison wenig überzeugende Leistungen ab - die Trennung von Manager Willie Randolph war die Folge. Nachfolger Jerry Manuel führte die Mets zurück an die Fleischtöpfe der NL East, wo sie sich mit den Philadelphia Phillies auseinandersetzen müssen.
Platz 8: Minnesota Twins
Ähnlich wie die Brewers bei den Cubs, besorgen die Twins den White Sox etwas Kopfzerbrechen. Mit gerade einmal einem Spiel im Hintertreffen, machen sie dem Divisions-Rivalen weiterhin den ersten Platz in der AL Central streitig. Dabei sollte ihnen allerdings noch die Home-Run-Ausbeute Sorgen machen. Im Gegensatz zu Chicago findet sich das Team im Ranking ganz unten wieder.
Platz 9: St. Louis Cardinals
Der dritte Vertreter der NL Central in den Top Ten ist nach der enttäuschenden letztjährigen Saison nicht nur auf dem aufsteigenden Ast, sondern weiterhin im Rennen um Platz eins in der Division oder dem Wildcard-Platz in der National League. Zu verdanken ist dieser Umstand unter anderem Ryan Ludwick, der derzeit über die Erwartungen hinaus am Schlag überzeugt und Slugger Albert Pujols, der weniger überraschend, wieder überzeugen kann.
Platz 10: Philadelphia Phillies
Mit Chase Utley, Ryan Howard und Co. verfügen die Phillies weiterhin über genug Feuerkraft und ein junges Team, dass sich in den nächsten Jahren weiterhin oben halten wird. Derzeit liefern sie sich ein spannendes Kopf-an-Rennen mit den New York Mets um die Krone im Osten der National League.
Sven Kittelmann
Quelle:www.sportal.de
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