Aston Villa FC - Tony's Barmy Army

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Anders als in den vergangenen Jahren haben sich die Villans diesmal nicht in Deutschland auf die anstehende Spielzeit vorbereitet. Der Tross rund um Neu-Trainer Roberto DiMatteo befand sich für wenige Tage im schönen Österreich wieder um dort nur ein einziges Testspiel gegen den unter klassigen Grazer AK zu spielen. Die Steirer gewannen im Jahr 2004 ihre einzige österreichische Meisterschaft und gingen 2012 leider insolvent, mittlerweile spielt der "GAK" in der fünften Liga. Zu alten Zeiten trainierten Größen wie Čik Čajkovski (u.a. deutscher Meister mit dem 1. FC Köln & Pokalsieger mit dem FC Bayern), Klaus Augenthaler (Weltmeister mit Deutschland) oder aktuelle Trainer wie Kölns Peter Stöger. Der amtierende Trainer des "GAK" ist der ehemalige Bundesligaspieler Gernot Plassnegger (u.a. Wolfsburg), und der sah eine 0:8 Pleite seiner "Roten" gegen den Premier League Absteiger. Das große Highlight war nicht der Sieg über die Grazer, sondern dass Ex-Skipper Stiliyan Petrov das erste Mal seit 2012 wieder in einem Trikot von Aston Villa aufgelaufen war. Der Bulgare, der gezwungen war durch seine Krankheit aufzuhören, wurde mit einem Vertrag für die Vorbereitung ausgestattet. Der Empfang der mitgereisten "Claret Red & Blue Army" war überwältigend, Petrov nahm sich Zeit für seine Fans und hatte die Freude am Fußball wohl wieder zurück erlangt. Auf dem darauffolgenden Tag ging es für die Mannschaft zurück nach England wo eine Reihe Spiele gegen unter klassige Gegner gewonnen werden konnten, ehe man sich gegen die Bristol Rovers mit 1:1 Unentschieden trennen musste. Die einzige Niederlage in der Vorbereitung gab es ausgerechnet im heimischen Villa Park. 3:1 verlor man das Duell mit dem Premier League Aufsteiger Middlesbrough aus dem hohen Norden, welches als nicht wirklich zufrieden stellend einzustufen war. Roberto DiMatteo hackte das Spiel als "Prozess" ab: "Wir nutzen die Vorbereitung um die Grundlagen für die Saison aufzubauen. Sheffield (Anm: Villas erster Gegner) kommt schneller als man denkt. Die Vorbereitung ist knüppelharte Arbeit, kein Spieler im Kader mag solch einen Prozess, das ist klar. Nichtsdestotrotz muss man dem ersten Pflichtspiel entgegen sehen und eine wettbewerbsfähige Mannschaft aufgebaut haben. Zu den Zielen in der kommenden Saison hielt sich der introvertierte DiMatteo alles andere als bedeckt: "Wir möchten aufsteigen. Ganz Birmingham möchte aufsteigen, aber die Liga ist verdammt nah beieinander. Ich möchte gar nicht sagen, dass Newcastle unbezwingbar ist, denn es gibt noch fünf bis zehn Teams die oben mitspielen können." Eine schlechte Nachricht gab es dennoch zu berichten am Ende der Vorbereitung: Stiliyan Petrov bekommt keinen Vetrag für die Championship Saison, viel mehr sollte er im Jugendbereich des Klubs arbeiten - Stiliyan lehnte ab. "Ich sehe mich auf dem Feld, doch sie wollen das nicht. Ich hätte sogar umsonst gespielt.", wird Petrov vielfach zitiert. Eine Rückkehr von Petrov hätte jeder Fan von Aston Villa mehr als begrüßt..