Zum Saisonauftakt empfingen die Blackburn Rovers im heimischen Ewood Park Aufstieganwärter Sheffield Wednesday. Unter herrlichem Flutlicht entwickelte sich schnell eine intensive Partie, in der sich die Gastgeber die erste richtig gute Chance erspielen konnten: nach einem tollen Steilpass von Corry Evans war Fodé Koita frei durch, doch der Guineer traf den Ball nicht richtig und so flog er knapp am langen Pfosten vorbei. In der Folge wurden die Gäste aus Sheffield deutlich aktiver und kamen so immer besser in die Partie. Der Star des Teams, Marco Matias, für den die Owls im Sommer über drei Millionen Euro bezahlten, hatte nach einer guten halben Stunde eine gute Möglichkeit, doch seinen platzierten Schuss vom Strafraumrand konnte Steele zur Ecke abwehren. Bis zur Pause passierte nicht mehr viel, sodass es mit einem 0:0 in die Kabinen ging. Aus selbigen kamen die Gäste nach Wiederanpfiff deutlich besser und so gelang Sheffield in der 51. Minute auch das 0:1: nach einem langen Ball konnte die Hintermannschaft der Rovers den Ball nicht richtig klären, woraufhin die Kugel vor die Kugel vor die Füße von Rhoys Wiggins fällt. Der aufgerückte Linksverteidiger ging noch ein paar Schritte und schlenzte den Ball dann aus gut 20 Metern sehenswert über Steele hinweg in die lange Ecke - was ein Tor! Blackburn drückte nun auf den Ausgleich, doch wirklich viel gelingen wollte ihnen nicht. Einzig Conway hatte noch eine gute Chance, doch sein Schuss ging knapp über die Querlatte. Die Owls verpassten es zwar in der Schlussphase per Konter auf 0:2 zu erhöhen, doch am Ende sollte dennoch zum Sieg gegen offensiv über weite Teile der Partie harmlose Rovers reichen. Zum Auftakt des neuen Coaches Kenny Dalglish gab es also eine verdiente Niederlage.
Anschließend mussten die Rovers in der 1. Runde des League Cups bei Ligakonkurrent Birmingham City ran. Die Gäste schickten eine B-Elf auf's Feld, die Gastgeber traten hingegen in Bestbesetzung an. Die erste Hälfte war sehr zerfahren, viel Spielfluss wollte sich zunächst nicht einstellen. Erst zehn Minuten vor dem Seitenwechsel gab es die erste Möglichkeit, als Chris Brown mit einem Kopfball am glänzend reagierenden Kuszczak scheiterte. Kurz darauf hatte auch Birmingham eine gute Offensivaktion, doch Charlee Adam traf mit einem Schuss aus spitzem Winkel lediglich das Außennetz. Mit dem Pauenpfiff rettete Eastwood dann noch gegen den durchgebrochenen Donaldson und hielt so das 0:0 fest. In der zweiten Hälfte waren es zunächst die Gastgeber, die gefährlich wurden. Nach gut einer Stunde war es erneut Donaldson, doch diesmal strich sein Schuss äußerst knapp am kurzen Pfosten vorbei. In der Folge plätscherte die Partie dem Ende entgegen, alles deutete auf eine Verlängerung hin. Zehn Minuten vor dem Ende wurde Hope Akpan jedoch perfekt von Taylor freigespielt und hammerte den Ball eigentlich unhaltbar in die lange Ecke. Allerdings brachte Kuszczak irgendwie noch seine Fingerspitze an den Ball und lenkte ihn so zur Ecke ab. Diese wurde von Taylor getreten, dann von Kilgallon am kurzen Pfosten verlängert und aus kurzer Distanz von Petshi per Kopf über die Linie befördert - doch noch das 0:1 für die Rovers! Diese Führung brachten die Gäste souverän über die Zeit und sicherten sich so das etwas glückliche Weiterkommen. In der 2. Runde wartet nun Premier League-Club West Bromwich Albion.
Zurück im Ligaalltag bekamen es die Rovers mit Aufsteiger Preston North End zu tun. Die Gäste legten gleich los wie die Feuerwehr und drängten massiv auf das Tor der Lilywhites. Nach zehn Minuten drang Rechtsverteidiger Henley in den Strafraum ein und wurde daraufhin von Clarke von den Beinen geholt - ein klarer Elfmeter! Diesen trat Jordan Rhodes und der Stürmer hämmerte die Kugel zum 0:1 halblinks unter die Latte. Kurz darauf bediente Rhodes Delfouneso zweimal mustergültig, doch zunächst scheiterte dieser am Pfosten und kurz daraufhin am stark reagierenden Pickford. Die daraus resultierende Ecke trat Ben Marshall - und in der Mitte nickte Rhodes völlig freistehend zum 0:2 ein! Innerhalb von nur elf Minuten hatte der Schotte das Spiel quasi vorentschieden. Was folgte war ein wahrer Sturmlauf der Rovers, die nun endgültig den Deckel draufmachen wollten. Doch weder Guthrie, noch Marshall konnten ihre Chancen nutzen und so ging es mit dem 0:2 in die Kabinen. Im zweiten Durchgang standen die Rovers eher tief und versuchen den Sieg über die Zeit zu bringen. In der 73. Minute konnten sie einen Freistoß jedoch nicht richtig klären, was Cunningham ausnutze und den Ball in den Winkel beförderte - der Anschlusstreffer! Alles war nun wieder offen und die Gastgeber drängten nun auf den Ausgleichstreffer. Zehn Minuten vor dem Ende schlug Gallagher eine weite Flanke auf den langen Pfosten und Garner hätte eigentlich nur noch einschieben müssen. Doch der Stürmer traf aus zwei Metern lediglich den Pfosten! Was ein Glück für die Rovers, die am Ende dann doch noch einen verdienten 1:2-Sieg gegen Aufsteiger Preston feiern konnten. Der erste Saisonsieg war perfekt und Kenny Dalglish war darüber sichtlich erleichtert!
In der nächsten Partie trafen die Rovers zuhause auf Leeds United, die bislang jedes ihrer Spiele verloren hatten. Die erste Halbzeit spielte sich weitestgehend auf einem sehr niedrigen Niveau ab, beide Mannschaft brachten nahezu nichts auf die Reihe. Ohne wirkliche Torchancen ging es dann in die Kabinen. Den besseren Start in den zweiten Durchgang erwischen eindeutig die Hausherren: in der 52. Minute steckte Guthrie mustergültig auf Jordan Rhodes durch, der mit seinem strammen Schuss aus halbrechter Position Silvestri im Kasten der Whites keine Abwehrchance ließ - das 1:0 für die Rovers! Anschließend spielten eigentlich nur noch die Gäste. Zunächst war es Bianchi, der einen Distanzschuss nur äußerst knapp neben den Pfosten setze. In den letzten zehn Minuten hatte dann noch Mirco Antenucci zwei richtig gute Chancen auf den Ausgleich, doch beide Male fehlten ein paar Zentimeter zum Torerfolg. In der Nachspielzeit gab es nochmals eine Ecke für Leeds, bei der Cooper in der Mitte frei zu Kopfball kam. Doch Steele bugsierte den Ball gerade noch so über die Querlatte und sicherte seinem Team so den zweiten Sieg in Folge. Der Erfolg war zwar sicherlich nicht gänzlich verdient, doch auch solche Spiele muss man für sich entscheiden, wenn man in dieser Liga etwas erreichen will. Dazu ist die Leistungsdichte einfach zu hoch. Zwei Siege nach drei Spiektagen - ein durchaus gelungener Saisonauftakt für Kenny Dalglish und seine Mannen, mit dem man so nicht unbedingt rechnen konnte.
Nächster Gegner der Rovers war der FC Reading, der genau wie Leeds bislang noch keinen einzigen Punkt sammeln konnte und damit weit hinter den Erwartungen zurückblieb. Und die Partie begann gleichmal mit einem Tiefschlag für die Royals: nach nur acht Minuten versenkte Ben Marshall einen direkten Freistoß aus gut 25 Metern im perfekt rechten Kreuzeck - keine Chance für Al-Habsi! Reading rannte nun auf das Tor der Rovers an, um so schnell wie möglich den Ausgleich zu erzielen. Zunächst scheiterte Ola John noch an Steele und Vydra verfehlte das Tor knapp, doch in der 37. Minute war es dann soweit: eine weite Flanke von Daniel Williams drückte Vydra per Kopf zum 1:1 über die Linie. Der verdiente Ausgleich! Nach der Pause passierte dann zunächst eher wenig, einzig Vydra machte immer wieder Alarm im Strafraum der Rovers. In der 77. Minute war es dann jedoch Rhodes, der sein Team erneut in Front brachte: eine flanke aus dem Halbfeld von Lawrence köpfte der Schotte zunächst nur an den Pfosten, doch den Nachschuss ließ er sich nicht nehmen und schob die Kugel ins leere Tor - 1:2 für Blackburn! Und es kam noch dicker für die Gastgeber: der eingewechselte Chris Brown war nach tollen Zuspiel von Henley frei durch und wollte den Ball zum 1:3 in die lange Ecke befördern. Dabei stand jedoch Paul McShane im Weg und fälschte das Leder unhaltbar in die kurze Ecke ab - Eigentor! Das Spiel war gelaufen, die Rovers konnten ihren dritten Sieg in Folge feiern. Was ein Auftakt in die Saison! Und die Fans wussten alle, wer der Verantwortliche dafür war: ihre Legende Kenny Dalglish!
Nach vier Spieltagen stehen die Blackburn Rovers mit 9 Punkten auf Rang 5 der Tabelle und damit auf einem Playoffplatz. Natürlich kann man nach so wenigen Spielen noch keine Vorhersagen machen, doch ein erster leichter positiver Trend ist definitiv erkennbar. Kenny Dalglish hat die richtigen Maßnahmen getroffen, um das Team perfekt einzustellen. Als nächstes geht es für die Rovers im League Cup gegen West Brom, ehe sie in der Liga zuhause gegen Ipswich Town antreten müssen. Man darf gespannt sein, ob die Rovers den positiven Saisonstart auch weiterhin bestätigen können.
AW: Blackburn Rovers - Back to the Future
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