Manchester - Zwölf Spieltage vor Ende der laufenden Saison, setzte sich der englische Rekordmeister relativ souverän mit 2:0 gegen Aufsteiger FC Watford durch. Die Treffer für United erzielten Andreas Pereira und Rafik Zekhnini. Stadtrivale Manchester City konnte das Topspiel gegen den FC Liverpool ebenfalls mit 2:0 für sich entscheiden.
Drei Tage nach dem Ligapokalfinale gegen Stadtrivale Manchester City, dass die Mannschaft von Ryan Giggs mit 3:0 für sich entscheiden konnte, rotierte der Waliser kräftig durch. Zum wiederholten Male tauschte der 42-Jährige zehn Spieler aus und ließ seinen Reservisten den Vortritt im Duell mit dem Tabellendreizehnten.
Nachdem sich beide Mannschaften zu Beginn der Begegnung darauf fokussierten, vor allem im Bereich der Defensivarbeit keine Fehler zu machen, kamen die "Red Devils" nach 20 Minuten zu einer ersten ernstzunehmenden Torchance. Marouane Fellaini setzte Goncalo Guedes über rechts mit einem feinen Pass in Szene, sodass der Portugiese in aller Ruhe eine Flanke auf den heranstürmenden Pereira schlagen konnte. Dem Brasilianer fehlte bei seinem Kopfball allerdings etwas die Genauigkeit, sodass der Ball am Tor von Heurelho Gomes vorbeizog (20.). Sieben Minuten später machte es der als Mittelstürmer auflaufende Pereira dann besser, als er nach Vorlage von Calhanoglu die Nerven behielt und aus acht Metern trocken zur Führung für den englischen Rekordmeister einschob (27.). Weniger Zeigerumdrehungen später zeigten sich auch die Gäste erstmals in der Offensive in Aktion, Alessandro Diamanti traf per Kopf aber nur die Latte (33.). Noch vor dem Seitenwechsel erhöhte der Tabellenführer in Person von Rafik Zekhnini dann aber noch auf 2:0, nachdem der Norweger von Teamkollege Guedes auf die Reise geschickt wurde und all seinen Bewachern entwischte (42.). Nach Wiederbeginn erneut Pech für Watford, denn nach Diamanti, scheiterte auch Lloyd Dyer mit seinem Schuss an der Querlatte (48.). Allerdings sollte auch den Gastgebern dieser Teil der Partie nicht verschont bleiben, sodass der Fernschuss von Guedes kurz vor Schluss ebenfalls im Aluminium einen starken Gegner fand (82.). In der Schlussminute rettete David De Gea dann gegen den Ex-Hamburger Valon Behrami, der aus elf Metern Torentfernung zum Abschluss kam (90.).
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MATCH STATISTIC
Possession: United 45% Watford 55%
Shots at goal: United 7 Watford 8
Shots on target: United 4 Watford 3
Corner: United 2 Watford 3
THE TEAMS
United: De Gea, Valencia, Smalling, McNair, Galloway, Fellaini, Rabiot (Nogueira 72'), Guedes, Calhanoglu, Zekhnini, Pereira (Wilson 72')
Booked: -
Watford: Gomes, Nyom, Cathcart, Britos, Holebas, Watson (Behrami 66'), Capoue, Ibarbo, Diamanti, Dyer (Berghuis 72'), Deeney (Ighalo 79')
Booked: -
VIEWS FROM THE DRESSING ROOM
Ryan Giggs: "Ich freue mich sehr darüber, dass auch unsere jungen Spieler sich mit meinem Spielsystem haben anfreunden können. Auch wenn wir uns heute nicht ganz so dominant gezeigt haben wie zuletzt, geht der Sieg denke ich verdient an uns."
MAN OF THE MATCH
Winter-Neuzugang Hakan Calhanoglu war mit einer 7,8er-Bewertung der beste United-Spieler am heutigen Tag. Der türkische Nationalspieler spielte keinen Fehlpass, verlor keinen Zweikampf und bereitete das wichtige 1:0 vor. Sein Anteil am heutigen Erfolg ist durchaus messbar, sodass man davon sprechen kann, dass er sich immer mehr mit dem Verein identifiziert.