~ ASSOCIATION FOOTBALL CLUB BOURNEMOUTH ~ SINCE 1899 ~ TOGETHER, ANYTHING IS POSSIBLE ~
~ HISTORY ~
Der 1899 als Boscombe Football Club gegründete Verein aus dem Süd-Westen Englands, genauer gesagt aus der Grafschaft Dorset, wurde 1923 in Bournemouth and Boscombe Athletic Football Club umbenannt und tritt erst seit 1970 unter dem noch heute gültigen Namen Association Football Club Bournemouth an. Große Erfolge konnten die "Cherries" in ihrer Anfangszeit nicht verbuchen. Immer am Rande des finanziellen Ruins, pendelte man viele Jahre zwischen der Second und Fourth Division, wobei man die meiste Zeit in der Drittklassigkeit verbrachte. Insgesamt hielt Bournemouth sich 43 Spielzeiten in der dritthöchsten englischen Liga auf und stellte somit einen noch bis heute gültigen Rekord für den längsten und ununterbrochenen Aufenthalt in der Drittklassigkeit auf. Erstmals auf sich aufmerksam machten die Jungs aus Bournemouth kurz nach Beendigung des Zweiten Weltkriegs, als an der Londoner Stamford Bridge der seinerzeit favorisierte Walsall FC im Endspiel des Third Division Cups klar geschlagen wurde!
Im FA-Cup machten die "Cherries" 1957 erstmals von sich Reden, als man nacheinander Burton Albion FC, Swindon Town FC, Accrington Stanley FC, die Wolverhampton Wanderers und Tottenham Hotspur besiegen konnte, bevor man im Viertelfinale mit einem unglücklichen 1:2 an Manchester United schließlich scheiterte. Der Begegnung wohnten damals 28.799 Zuschauer bei, was bis zum heutigen Tag den Rekordbesuch darstellt. In Anerkennung der besonderen Leistungen, erhielt Bournemouth im Anschluss von der FA den Giant Killers Cup!
Eine überaus positive Entwicklung nahmen die "Cherries" unter Teammanager Harry Redknapp, als 1984 zunächst der erstmals ausgespielte Associate Members' Cup gewonnen wurde und 1987 als Drittligameister erstmals der Sprung in Second Division gelang. Dort konnte in zwei Spielzeiten der Klassenerhalt gesichert werden, bis am letzten Spieltag 1990 in der Begegnung gegen die "Peacocks" von Leeds United, die sich selbst wiederum im Kampf um die Zweitligameisterschaft befanden, ein Sieg zum erneuten Verbleib in der Second Division benötigt wurde. AFC Bournemouth verlor diese Partie, wobei im Umfeld des Spiels zahlreiche Anhänger von Leeds United sowohl im als auch außerhalb des Stadions großen Schaden anrichteten. Harry Redknapp scheiterte anschließenden zweimal in den Play-Offs knapp am Wiederaufstieg und trat schließlich von seinem Posten zurück!
Es folgten sehr schwere Jahre. Die Schulden hatten sich mittlerweile auf mehr als fünf Millionen Pfund erhöht und Rechnungen wurden teilweise nicht beglichen. 2008 wurde man in die Football League Two durchgereicht und war finanziell am Ende. Nachdem während des laufenden Insolvenzverfahren Regeln missachtete wurden, bestrafte der Ligaverband den Verein mit einem 17-Punkte-Abzug für die kommende Spielzeit. Mit Jimmy Quinn übernahm ein ehemaliger Spieler der "Cherries" für einige Monate die Trainingsleitung, bevor am 1. Januar 2009 Eddie Howe dessen Nachfolger wurde. Unter seiner Führung gelang trotz des Punktabzugs der Klassenerhalt in der Football League Two. Ohne das Handicap eines Punktabzugs feierte man ein Jahr später die Rückkehr in die dritthöchste Spielklasse. Dort belegte man 2013 überraschend den zweiten Tabellenplatz, der zum Aufstieg in die zweitklassige Football League Championship berechtigte. Doch das letzte Kapitel der märchenhaften Wiedergeburt, eines finanziell ruinierten Vereins, sollte erst noch geschrieben werden. Als Aufsteiger hielt man souverän die Klasse und feierte ein Jahr später den sensationellen und erstmaligen Aufstieg in die Premier League. Man verbrachte die meiste Zeit in den Aufstiegsrängen und ließ sich trotz starker Konkurrenz den direkten Aufstiegsplatz nicht mehr nehmen. Zugleich wurden die "Cherries" mit 90 Punkten vor Watford FC und Norwich City schließlich souverän und hochverdient Meister der Football League Championship!
Einigen Fußball-Romantikern auf der Insel, sowie diversen Experten war der Verein ein Dorn im Auge und man bescheinigte den Jungs aus Dorset keine Überlebenschance in der Premier League. Doch während große und sehr bekannte Vereine wie Fulham FC oder Middlesbrough FC nur ein kurzes Comeback im Oberhaus gaben, andere wie Leeds United oder Sheffield Wednesday seit Jahren vergeblich versuchten aufzusteigen und wieder andere wie Ipswich Town oder Sunderland AFC von der Bildfläche verschwunden sind, konnten die "Cherries" in den folgenden Jahren problemlos die Ligazugehörigkeit wahren. Der Leitspruch des Vereins ist TOGETHER, ANYTHING IS POSSIBLE und steht dafür, dass wenn man zusammenhält, alles möglich ist. Die Heimspiele trägt man seit 1910 im Vitality Stadium aus, mit gerade einmal 11.464 Sitzplätzen das mit Abstand kleinste Stadion der Premier League. Unter den Fans spricht man oftmals vom devilish Dean Court, da niemand gerne in dem kleinen und engen Stadion antritt und wo bereits die ganz großen Teams aus Liverpool, Manchester und London ihr rot-schwarzes Wunder erlebt und völlig überraschend Punkte abgegeben haben!
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